一封來自嚴長壽的生日卡片

「有一天我收到一封信，上面寫著，『我的男朋友最大的夢想是做出最好的鐵板燒，下禮拜就是他的生日了，我有個不情之請，希望您能寫一張生日卡鼓勵他，』」嚴長壽很開心地回憶。

結果，在生日的那天，趙曉翌竟然真的收到了嚴長壽的親筆信。「我好開心好開心，那是我收到最開心的生日禮物，」談到多年前的心情，趙曉翌還是興奮得整個臉都笑開了。

後來，「我到了每個階段，都會寫信給嚴總裁報告我的狀況，他也每次都會回信鼓勵我，」趙曉翌當時才入行3年，竟然天不怕地不怕地開口，邀請嚴長壽試試他的手藝。

沒想到嚴長壽爽快地答應，當天除了帶了瓶香檳赴約，還建議趙曉翌放棄在台灣進修餐飲的計畫，先在實務界繼續磨練，再出國學習其他國家的料理。

趙曉翌把這個建議謹記在心，後來的幾年，趙曉翌轉到懷石料理店，每當發現自己有不會的東西時，就偷偷記下做法，然後利用下午空班的3個小時，自己去買材料試做。

白天法式，晚上日式

就這樣拼命學習了3年，趙曉翌對料理一股腦的熱情和繼續求學的理想，並沒隨著時間而沖淡。他決定到日本的藍帶廚藝學校學正宗的法式料理，晚上則是在橫濱老字號的懷石料理店真真庵，隨知名的懷石料理師傅太田嘉章修業。

白天上課時，趙曉翌學的是法國人變化、融合食材風味的本領；晚上打工時，學的則是日本人面對料理的慎重與用心。

即是難得的放假，趙曉翌也會努力地去吃東京有名的餐廳，然後泡在星巴克做筆記，寫下每家店受歡迎的原因、回到台灣可以怎麼應用，一坐就是一整天。

在兩種料理文化之間的高速學習和衝撞交融下，趙曉翌進步神速。回國一年後，剛好麗緻體系在烏來籌備新飯店，徵求新主廚，趙曉翌過去從沒擔任過主廚，也不敢告訴嚴長壽自己要去應徵，卻打敗三十幾個對手，雀屏中選。

這中間不過5年的光景。5年前的那份鐵板燒，如今趙曉翌自評：「只有20分，」而5年後，他已成為台灣少數能夠走創作料理的主廚，在嚴長壽口中：「他是看得到希望的明日之星。」