不景氣時代的新貴——華盛頓公務員
聖誕樂聲、外燴的美酒佳餚、大人們端著雞尾酒閒聊，小孩追著聖誕老人討禮物。又一個聖誕節Party！雖然一整年有好幾個大案子close不了，好幾個大計劃延宕了，但佳節歡樂氣氛絲豪沒有被憂慮稀釋，因為大家都知道這家公司不會裁員或減薪，今年不會、明年不會、永遠也不會。喔，忘了說這是美國貿易代表署的年終Party。
在這間像小學教室那麼大的房間裡，擠進一百多人，這其中包括白宮幕僚——美國貿易代表署署長RobertB.Zoellick，還有他屬下掌管對外貿易政策（包括WTO和美台貿易）的決策官員及談判代表。我有點驚訝看到這些重要人士就擠在這樣佈置簡單的地方慶祝聖誕；房間除了三排餐檯鋪上聖誕印花桌巾，其它幾乎都維持會議廳的原貌。「這就是政府機構，沒什麼排場！」Bill好心地向我解釋。
Bill五年前待過一家電信公司，他們的年終Party就在市區一家五星級飯店租一間豪華套房，有服務人員隨侍香檳紅酒、補充熱菜點心，partyallnight，隨便你愛帶誰來就帶誰來。「那才叫Party！」「真可惜，那家公司去年就關門倒閉了！」他說。「還有，你知道嗎，我哥兩個星期前也被資遣了，」他補充。可能是我的錯覺，我覺得Bill語意中沒什麼同情遺憾。「喔，我當然替他感到難過，但是今年我終於可以不用聽他炫耀他們公司年終分紅配股有多少、也不用聽他告訴我，Bill，你確定不再回到民營機構嗎？」他說。
＜spanclass=’Doc’＞公務員的身價頓時高漲
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的確，景氣差使得今年聖誕節，許多美國人家庭聚餐的話題和焦點都轉變了。
在美國國務院安全部門工作的Mike，12月19日號就開車回休士頓過節，因為父老鄉親們已等不及要聽他敘述到巴基斯坦出任務的經歷。「我也不過是做好我的工作罷了！」Mike聳聳肩很簡單地說，看起來真像911之後電視上頻繁出現的感謝軍警、鼓吹愛國情操的廣告裡的英雄人物。其實這些敬意也是Mike長期冒著危險工作所應得的。只不過像燒開水，燒了好久燒到沸騰，氣笛響了，人們才終於注意到。