不景氣時代的新貴——華盛頓公務員

這些冒著被恐怖份子攻擊和炭疽病危險的政府雇員，在他們的家鄉可能很新鮮，在華盛頓卻平常如街景的一部份。美國勞工部的數據顯示，在華盛頓，聯邦政府和特區政府雇員佔所有工作人口的34％，比例之高，為其它州的二到三倍；換句話說，在華盛頓10個上班族中就有三個半是公務員。那天在白宮附近的十七街上，我的朋友攔住一個行色匆匆的大塊頭寒喧，要不是聽到朋友戲稱對方是這個聖誕佳節最忙碌的人，我不會想到這人就是美國國家安全局統籌南亞事務（包括阿富汗）的重量級人物。

就在失業潮漫延、經濟前景充滿不確定的這個時候，美國公務員的價值獲得了重估，而且不光是表面上敬意肯定，他們相對的經濟實力也大為提升。去年1月到11月，美國失業率一路從4.2％飆到5.7％，消費者信心指數和實際支出也相對應一路下滑，大部份的美國人就算有錢也不敢花，因為不知道下個月還有沒有工作。如果這些研究把公務人員從受訪者中獨立出來，我很好奇消費者信心指數和支出會不會呈現穩定的水平？甚至還微幅走揚？因為這群人永遠不用擔心領不到薪水，所以大可按計劃放心shopping、度假、還有利用不景氣撿便宜。

在不景氣的年代，公務員的隱藏性價值被突顯出來；雖然沒有數據顯示，但去年11月《華盛頓時報》有一篇報導，觀察到即將步入社會的年輕人在面對公、私部門選擇時，有了不一樣的加權比重。

美國的公職人員考試不像台灣有統一特考，而是部門自行訂定報考時間、內容和錄取標準，即使同一部門的不同職務，有時晉用程序也大不相同。比如商務部的一般文書職員只要填申請表之後，面試通過即可。但如果想進入國務院從事外交工作，則需要經過筆試、口試、面試、安全檢查、健康體能測驗等五關，歷時將近一年。