Nike的彈簧鞋之夢

這樣的未來或許不是夢。雖然研發彈簧鞋並不是一件容易的事，過去100年來，仍然有不少製鞋廠商試著在鞋子裡裝上彈簧，雖然最後都未竟全功。而過去的16年來，一向大膽創新的運動鞋品牌Nike也投身這個困難的研發任務，現在，他們的心血有了結果，這些由Nike研發的彈簧鞋叫作Shox，它們已經在澳洲雪梨公開亮相，而你也可以在家附近的鞋店發現它們。

這一陣子，Nike在美國的銷售成績不佳，股市反應也不理想，新產品的出現，恰為這家日漸停滯企業打了一劑強心針。新技術一向是Nike最引以為傲的優勢，最好的例子是1979年的氣墊鞋，Nike成功地成為運動鞋產業的趨勢領導者，即使是20年後，Nike每年仍然賣出了數量可觀的氣墊鞋，收益上千萬。

做馬拉松的贏家

如果歷史再度重演，彈簧鞋就會繼氣墊鞋之後，成為Nike熱滾滾的燙手貨。但是彈簧鞋的研發成功並不是在實驗室裡一蹴即成的，而是透過16年來不斷的團隊合作、腦力激盪，經過無數次失敗、重新開始而累積出來的心血結晶。如果說田徑場上強調的是速度和衝勁，對於體育用品起家的Nike，16年的時間似乎顯得太慢了一點。但是用另一個角度來看，他們打的是一場耐力賽，他們和研發彈簧鞋之間進行的是一場馬拉松，而非100公尺短跑。也許在起跑點上，人人都看好彈簧鞋的潛力，但是能夠堅持到底，跑完全程，把彈簧鞋研發出來的才是贏家。

屢敗屢戰

讓我們回到這場馬拉松賽的起跑點。時間是1970年代末期，哈佛大學一位年輕的生物學和應用機械的教授湯姆•麥馬翁（Tom McMahon）曾經發展出一種技術，運用三合板和一種特殊的化學物質，層層包裹，有助於產生彈性。當時Nike的工程師聽說了這項技術，幾年後，他們在麥馬翁休假時，邀請他到Nike介紹這種新技術，試著將這種技術引用到運動鞋的設計上。負責高級研究發展的45歲的布魯斯•奇哥（Bruce Kilgore）回憶當時的情況，「他們發明出一種像怪物一般的鋁質靴，然後他們不斷地更換彈簧的數量，並找人穿著這些鞋子在跑步機上跑步，如果這些人臉上還能浮起一絲微笑，這表示他們找到了最理想的彈簧比例。」