一顆雞蛋能做１０劑「新冠疫苗」！這個實驗室的台灣人，要加速全球施打
圖片來源：麥克萊倫實驗室提供
但棘蛋白形狀不定，還沒黏上細胞時長得像根甜筒，一旦黏上細胞就變成一根短矛。要怎麼讓棘蛋白固定形狀，好讓人體免疫系統不會認錯？
去年2月19日，麥克萊倫領軍的病毒生物結構實驗室，在權威期刊《科學》（Science）發表論文，率全世界之先解答了這個疑惑。
去年1月10日，當中國一公布病毒基因序列，麥克萊倫實驗室馬上根據這個基因序列提供的分子資訊，開始模擬病毒外殼的棘蛋白。
短短2週內，他們用生物結構領域最先進的冷凍電子顯微鏡，拍出全球第一張棘蛋白照片、畫出3D分子結構圖。
不僅如此，團隊還加了2個脯胺酸（proline）分子，設計出和新冠病毒本尊外殼棘蛋白一模一樣的蛋白，形狀固定為黏住細胞前的甜筒形。
經過美國國家衛生研究院疫苗研究大老葛拉漢（Barney Graham）旗下團隊的動物實驗，證明麥克萊倫的棘蛋白可以刺激免疫反應，產生高濃度有效中和抗體。
鑽研mRNA疫苗的莫德納，是第一個將麥克萊倫實驗室研發的棘蛋白，當作開發疫苗基礎的公司。
莫德納進入臨床只花66天
過去，一支疫苗從前期研究到進入一期人體臨床試驗，少則花3年，多則拖磨6年。從新冠病毒基因序列公布到進入一期臨床，過去從未成功開發出疫苗的莫德納，這一次只用了66天，創下紀錄。
美國藥廠很快如法炮製。
輝瑞與BNT合作的mRNA疫苗，和莫德納機制如出一轍，利用mRNA下指令給人體細胞，製造棘蛋白；而嬌生的腺病毒疫苗則是改造腺病毒，讓腺病毒帶著棘蛋白的DNA；Novavax的重組蛋白疫苗，則是在體外純化棘蛋白。
▲莫德納是這次美國政府大力支持的疫苗廠之一。圖為莫德納實驗室人員正在處理臨床受試者樣本。（達志影像／美聯社）
這些疫苗打進人體，都能讓免疫系統學會辨認新冠病毒，殲滅外敵。去年12月初，輝瑞-BNT及莫德納疫苗陸續得到緊急使用許可，保護力高達94%至95%。
這背後，是麥克萊倫團隊長年的研究心血。
麥克萊倫解構病毒的研究生涯，是從呼吸道融合病毒（RSV）開始。
這個5歲以下嬰幼兒最常得到的呼吸道病毒，幾乎和新冠病毒一樣狡猾。RSV用來打開細胞的蛋白也會變換形狀，麥克萊倫在2013年找到了讓RSV蛋白穩定形狀的方法，幫助改革RSV疫苗的開發。