從努力討好到忠於自己，IU出道12年的成長：「作為一個人，首先要正視自己的內心。」

一年冬天的表演中，一位粉絲跑來給李知恩應援，等到知恩唱歌的部分時，她以一當百地喊著應援口號。李知恩再次在臺上聽到了來自台下的聲音，並且和出道那天的完全不一樣，她唱著「天空多麼的蔚藍，恰好今天的風也是如此完美」幾乎要落下淚來。

她原本不是一個有野心的歌手，「雖然(比賽)獲得第一名很好但不得也沒關係，成為我們國家最好的女歌手非常好但不是也沒關係」，在那之後她產生了成為歌手後的第一個目標：至少要成為能夠照顧到我的粉絲的歌手。

她努力扮演一個合格的偶像，給自己起藝名IU——I是李知恩，U是聆聽她歌曲的觀眾。參加更多的活動，唱更多歌，並且開始演戲。李知恩常常因為通告太多只能睡4個小時，也因為這份工作變得睡眠不規律和失眠。 甚至在十年後她想起那時候的自己覺得過於討好，似乎無論好壞，只要是可以露面的活動她都接下，「無論如何都要生存下來」。人氣也是在這樣的情況下積攢下來，〈好日子〉中展示的三段高音被稱讚，年輕的面孔被愛惜，「國民妹妹」的頭銜和她本人緊密起來。

年輕的精神危機

直到22歲，李知恩遭遇了一次精神危機。

她和導演金元錫合作拍攝電視劇《我的大叔》，在劇中她飾演李志安一角。志安是個負債累累、背負著罪惡、和年邁的奶奶生活在一起的小職員。和有著淒涼孤寂的角色一樣，李知恩本人也陷入了低迷中。

有一天，李知恩找到導演說，「非常抱歉，因為電視還沒有播出，我就此停止拍攝可能是最好的選擇。之前拍攝的內容，我不管用什麼方法都會賠償的。」她陷入了對自己的懷疑中，虛無、恐懼攫住了她。同時身體惡化，甚至需要住院治療，這是第一次她不得不中止自己的行程。