這台相機竟不是為了拍照！ASML如何用不存在的相機打敗日本尼康，穩固半導體霸權？

在荷蘭，一個強大的企業正在崛起。多年來，這家公司在一項看似不可能的技術上投入了大量資金，後來終於開花結果。2017年，ASML宣布新型的EUV機台為公司帶來逾十億歐元的營收。與此同時，ASML在傳統曝光機系統的市占率已攀升至九成。

有另一家公司正咬牙切齒地看著這一切：日本的尼康（Nikon）。1990年代以前，這家日本科技集團一直是曝光機的市場龍頭，直到ASML橫空出世，一舉顛覆市場，奪下霸主的寶座。不過，當你被趕下寶座時，還有一條翻身之路：告上法庭。

霸主易位專利交鋒

2017年4月，尼康第二次對ASML提起專利訴訟，連德國光學大廠蔡司的半導體部門也意外捲入其中。日方指控他們在荷蘭侵犯了十一項專利，同時也在德國和日本提出訴訟。一旦法院做出對尼康有利的判決，ASML將被迫停止在維荷芬的機台生產。

儘管已是市場龍頭，生產禁令的威脅仍再次讓ASML陷入存亡危機。不過這一次，ASML早有準備。

ASML對2001年尼康第一次提出的專利控訴記憶猶新。當年那場突如其來的訴訟，最終在2004年以交互授權協議落幕。交互授權協議到期前，ASML曾多次主動接觸尼康商延展事宜，但日方始終不發一語。

空殼公司暗佈專利

相對的，ASML對任何與日本競爭對手有關的事物都很排斥。你絕對不會看到ASML的資深員工使用佳能或尼康的相機。他們寧可選擇奧林巴斯（Olympus）或索尼——畢竟，日本確實生產全球最好的相機。

這讓ASML當時的執行長麥瑞斯（Eric Meurice）想到一個主意，他自認是超棒的點子。2011年，就在這位法籍執行長卸任的前兩年，他找ASML技術長布令克（Martin van den Brink）提出計畫：一旦日方對曝光機提出任何控訴，ASML就用相機專利反擊，直攻尼康的痛處。

麥瑞斯語重心長地警告布令克：「你遲早會遇上麻煩，必須在他們的主場給予反擊，務必要拿到那些專利。」布令克把這個警告牢記在心。他們需要收購專利，而且最好做得神不知鬼不覺。

company.info的資料庫顯示，2011年10月，一家名為Tarsium有限公司的公司成立。這是ASML為了躲避尼康律師的法眼而設立的空殼公司。2012年至2014年間，Tarsium斥資近一千萬歐元，從惠普、全錄、聯發科、美國專利聚合公司高智發明（Intellectual Ventures）等公司收購數位攝影專利。

(責任編輯 / 吳彥君)