年輕人應該有勇氣去做困難的事

在70年代，MIT有很多台灣來的留學生，但是這幾年數目下降得很快。我想當中一個因素，是很多學者從美國回到台灣任教，增加了很多研究所新課程，自然也提供了學生在當地就讀的選擇。這是全球的趨勢，南韓與日本也有，學生因為經濟能力的考量，留在當地讀書。在台大，或許有一半以上的教授畢業於美國的研究所，於是美國式的觀點、研究概念與研究方法都會輸入。當然，對實際去留學，跟留在本地的學生來說，到底沒有去過，還是會有差異。

不過，如果主題是國際化，我並不憂心台灣學生減少出國留學的現象。台灣是個海島型國家，很多人會出國，例如去大陸工作。我反而比較擔心美國本地的學生，要靠外國留學生來增加與外國人互動的機會。

基礎研究不足才值得憂慮

我反倒注意另一個現象。在基礎研究上，美國很多地方都保持領先。如果你看日本、韓國與台灣，很多研究都是針對產業應用。這不是件壞事，但是我認為在知識上要真的能領先，應該從金字塔的尖端開始（指知識的源頭）。我自己有幾個案子，分別來自政府與企業，其中有很大的不同。企業贊助的案子都傾向於短期、要提出解決方案，假如我只做這類的研究，我沒辦法累積知識。我想這邊的情況也類似。

我提這一點的原因是，美國仍持續在基礎研究上有大量投資。你們現在有很好的師資，但是下一個世代呢？誰來接棒？如果從基礎研究不足的這一點來看，我覺得應該憂心。

我認為，未來經濟中會有愈來愈多的創新，不只在高科技業，甚至是涵蓋各種新的設計、服務，像奈米科技、生物科技都會來自基礎研究。30年前，台灣有很多很多人才學電子電機，也推動了一個產業的興盛，但是現在呢，在這些新的領域，我相信會有落差。

不要只看見主流的路

有趣的是，在美國，成功的科學家典範比台灣、韓國都多。他們心裡想的並不是找工作，但是竟然賺了很多錢。

例如，我家並不富有，所以我的選擇很有限，像我就不可能去當哲學家。那個時代，我們對環境都很沒有安全感，大家的想法都很實際，因為實際意謂著收入。