主題旅行：工作牧場假期 這才是真正的牛仔生活！

6月底蒙大拿的空氣顯得特別透明，連遠處山頭岩石的縱紋都看得很清楚，360度環視一周，看到的只有綿延不斷的草地和零星散落的農舍，這是稱為「穹蒼之地」的美國大西部，當地人把牛仔、牧場生活方式當作文化遺產，但是對於外地人來說，牛仔生活到底是什麼？

李安電影《斷背山》、好萊塢的西部電影，都只提供了一些瑣碎印象——帥哥、酒吧、打架、馬匹……這些，都無法完全展現現實中的牛仔生活樣貌，讓記者對即將要體驗的「工作牧場假期」（Working Ranch Vacation）充滿好奇。「大西部的牧場生活，對許多都會裡生活慣的美國人來說也是非常陌生的，許多為都市人設計的度假牧場 （Dude Ranch）因應而生，但是這些都是外地的有錢人來經營，他們呈現的是一種夢幻、表面的西部印象，近2、3年，才開始有當地牧場主人發起工作牧場假期，讓遊客住進真正的牧場，體驗農民的日常生活及工作，」蒙大拿州旅遊局公關部門的東妮．薩克斯頓（Donnie Sexton）說。牧場生活初體驗

迷了2次路，才找到位於大樹鎮（Big Timber）附近的「山德牧場」（Sanders Ranch），牧場主人是70多歲的林恩．山德（Lynn Sanders）和60多歲的妻子茱莉．山德（Julie Sanders），一棟兩層樓綠色木造房舍是他們生活16年的家，在高大的棉花樹、銀葉楓遮蔭下顯得小而溫馨，站在門口迎接我們的是茱莉，她親切地帶我們認識環境、並找到在倉庫裡忙著修理機器的林恩，寒暄幾句之後，記者忍不住問：怎麼沒看到牛或羊？都放出去吃草了嗎？「不，我們已經不養家畜了，牧場裡只剩一匹老馬，」茱莉說，因為兩人年紀太大無法照顧牛羊，連大片牧草田都租給別人耕作，收入主要來自租金及林恩修理二手農機再轉售的費用。

期待被成群牛羊圍繞的想像落空，加上住宿的小屋是獨立於草坪邊緣的老舊房舍，沒有冷氣、電視等設備，難免有點失望，然而這只是牧場生活的前奏，感動才正要開始。