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對於ArenaNet這個名字你也許感到陌生,不過這間公司的3位創辦人來頭可不小:邁克‧歐布萊恩(Mike O’Brien)、傑夫‧史垂恩(Jeff Strain)和派屈克‧懷特(Patrick Wyatt),他們是在知名遊戲公司「暴雪」(Blizzard)工作時期的老戰友,更是共同參與《魔獸》系列遊戲程式開發的核心戰將。
魔獸核心戰將,勇闖亞洲激戰市場

3年來,ArenaNet只專注於研發核心程式,先不去發展美術、音效等,他們認為是遊戲骨架之外的東西。這樣高度風險的概念和做法,終於在2002年底,ArenaNet被韓國最大線上遊戲公司NCsoft收購後,被證明是具有價值與前瞻性的。NCsoft的市值超過2億美金,在大陸佔有超過一半以上的遊戲市場。

邁克表示,一開始他們尋求合作夥伴,幾乎接洽過美國所有的遊戲發行商,卻沒有一家廠商願意接受這樣具有高度風險的嘗試,唯有與韓國NCsoft洽談的過程中,發現原來他們老早就想做這樣的創新,因此才一拍即合。

被收購之前,ArenaNet的員工人數始終維持10人左右,目前的規模超過100人,其中編制最大、擁有40名左右員工的美術設計部門甚至是在中後期才慢慢成形。他們強調,遊戲是在研發完成後才被收購,因此才能握有遊戲研發的主導權。

《激戰》2005年4月在北美發行以來,創下累積銷售量超過100萬套的佳績,並且在2004年封測階段,就被美國暢銷遊戲雜誌《PC GAMER》評選為年度10大熱門線上遊戲之一。

正如同該公司創業第5名元老蓋兒‧葛瑞(Gaile Gray)所言:「就像是看到天邊一道彩虹,他們不顧一切勇敢地去追夢。」這套北美的成功模式,在台灣是否能夠獲得玩家的青睞尚且不得而知,然而3位冒險工程師追求理想的勇氣,反倒成了遊戲背後另一個發人深省的篇章。

阮偉哲(ArenaNet美術設計師,來自台中后里)

只要畫畫,就能感覺存在

在ArenaNet公司100多名員工當中,有一名來自台灣的大男孩,吸引著台灣媒體的目光,他是年僅28歲的阮偉哲。他與《Cheers》雜誌分享如何成為一名美術設計師的過程,以及身為一個台灣人,如何在美國這塊土地勇敢築夢的故事。

成長於台中后里,阮偉哲從小對於美術繪畫就有股莫名的狂熱,大學聯考儘管選擇了父母眼中比畫畫有前途的數學系,也曾經想過乾脆一路念到數學博士當個大學教授,但是他自認為在數學研究上,永遠存在著「無法達到的極限」;在繪畫的世界卻擁有「與生俱來的直覺」,能夠任憑畫筆遨遊。他形容自己只要一畫得起勁,就像發狂似地不眠不休:「我從來沒有為了工作而熬夜畫畫,反而是為了畫自己喜歡的東西而廢寢忘食。」

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