五、六年級是落魄的一代？

珍妮佛29歲，擔任過英特爾的硬體測試師，也當過微軟入口網站的程式設計師，更在美國最大的連鎖書店伯諾（Banes & Noble）網路銷售部門升到經理的位置。但現在她只是西雅圖的一個酒吧侍者，正在應徵文書職員的工作，她說她覺得自己像18歲，越混越回去，不但身無分文，還得回家投靠爸媽。

瑪蓮妮和他的先生克瑞格，2個人都是加州聖荷西的電腦技術員，一年半前他們年收入12萬美元，旅行住高級飯店、幾乎每晚上館子、還請清潔女佣打掃，突然間，兩夫婦都被裁員了，兩個人雖然找到了臨時的工作，但年收入銳減到只剩3萬5千元，成了月光一族，每月入不敷出，還得伸手向爸媽拿1000多元繳房租。

像賈西亞的年輕人或瑪蓮妮和克瑞格的貧賤夫妻大有人在，他們統稱X世代，美國《財星》雜誌（Fortune）說他們是「落魄的一代」（Generation Wrecked），《商業周刊》（Business Week）則說是「失意的一代」（A Lost Generation）。他們是戰後經濟起飛誕生的一群，生於1966年到1975年，全美大約有4千萬人，套句台灣的流行語，他們是五年級後段班和六年級前段班。

這個族群，30歲有學士文憑的佔了一大半以上，他們曾經是就業市場的當紅炸子雞，在他們剛畢業時經濟還處於榮景，使得他們炙手可熱，扣掉通貨膨脹的因素，他們比30多年前的就業者年收入多出5千美金，尤其前幾年網路事業求才若渴，許多人被高薪挖角，只是好景不常，這幾年經濟一路走下坡，加上網路事業泡沫化，許多人被裁員減薪，畢業後累積的4、5年工作資歷，完全派不上用場，反而還得回頭找低薪低職的工作。

高報酬vs.高剝削

這個世代，受過最好、最貴的教育，由於戰後嬰兒潮父母親的那一代認為念書才能出人頭地，因此每個人都想擠進升學窄門以便畢業後有好工作、高收入。《財星》雜誌用兩個字來形容學歷今非昔比，以往高學歷等同於高報酬（Big Payoff），從過去的統計數字看來，的確如此，有學士學位的就業者比高中學歷的就業者，多領1.8倍的薪水，只是這幾年就業市場不景氣，學歷文憑不但不管用，甚至高學歷還會變成高剝削（Big Ripoff），上大學不必然是好投資，可能還會血本無歸。