抓住即將消失的勞動者影像

周慶輝也曾經如此。當時，他喝了酒，下班回家，看著寇得卡的作品時，總是自怨又自憐：「我覺得我永遠不可能進入那個夢境裡面，他（的境界）遙不可及。」

為創作慾望找出口

後來，他醒悟了，「喝酒、抱怨並不能解決問題，我們只能決定做與不做，」他說。於是，他開始為自己的創作慾望找出口。

他不斷觀察合適的攝影主題，不上班時，就進行自己的長期拍攝計畫。

民國79年時，他接觸了位於新莊，人稱「痲瘋村」、台灣唯一的痲瘋病收容所「樂生療養院」。當時，一般民眾誤以為痲瘋病有傳染性、病人需要隔離、無法治癒，結果，痲瘋村民就像活在集中營裡，非常封閉。為了改變社會的錯誤印象，周慶輝甚至住進痲瘋村長達2年，用影像紀錄村民的真實生活。「我就像在製造炸彈，精心調配火藥之後，將炸彈丟入社會黑洞中，希望激起一點漣漪，引起社會大眾關心，」他指出當時的創作意圖。

民國79年到81年，他完成了痲瘋村民的結婚、生子、醫療、娛樂與死亡過程的紀錄。民國84年，名為《停格的歲月——痲瘋村記事》的展覽，在北美館展出後，瞬間引爆社會大眾注意。

隔年，日本東京寫真美術館開館，選出亞洲20位重要的攝影家聯合展出，周慶輝不僅應邀參展，還引起日本社會與官方重視，奠定他的攝影地位。從這個創作開始，「周慶輝精準的影像張力與豐富的影像符號意義，聞名於國際美術館界，」攝影藝術家吳嘉寶指出。

痲瘋村的攝影計畫固然成功，但是，這麼一個小小的「出口」，怎麼能負荷得了周慶輝內心不斷湧出的創作慾望？

其實，民國83年，痲瘋村的影像還沒展出之前，周慶輝就開始構思一個大型攝影計畫，希望記錄中國大陸正在消失的勞動者。

後來，他與太太到紐約度蜜月，看到巴西著名攝影家薩加多（Salgado）拍攝第三世界輸出低廉勞動力的影像《勞工圖》，也引發了他的靈感。人類歷經100年，才由機器取代人力，但是，周慶輝觀察，中國仍有許多地區仍維持傳統勞動力，在高喊經濟改革開放的驅力下，一定會在20到30年間完成這段過程。「我可以在中國觀察到『人發明機器來取代人力』這件事，」他當時興奮地想著。