從哲學家到創業富豪：追求理想，致富只是附加價值
圖片來源：Reid Hoffman提供
誰是這兩年矽谷最受矚目的創業家？答案多半少不了網路社群龍頭Facebook。創辦人馬克‧祖克柏（Mark Zuckerberg）的故事不但被拍成電影，他也以28歲的年紀登上美國《富比士》雜誌（Forbes）億萬美金富豪榜，成為最年輕的上榜者。
但另一個榜上有名，而且愈來愈常拿來跟Facebook比較的網路社群新勢力，卻是LinkedIn的創辦人——45歲的雷德‧霍夫曼（Reid Hoffman）。儘管LinkedIn全球僅有2億會員，遠不及Facebook的10億會員，公司市值也只有Facebook的四分之一，卻被《富比士》認為是Facebook的勁敵。
無獨有偶，華爾街的投資客青睞LinkedIn的程度，同樣尤甚於Facebook。2012年5月18日，Facebook以每股38美元的發行價首次公開募股，3個月後，竟然暴跌到每股17.55美元，創下歷史新低。直至2013年2月7日，股價回穩到28美元，仍舊低於發行價一段不小的距離。
反觀LinkedIn比Facebook早一年，在2011年以每股45美元發行股票，之後股價曾經一度飆升至130美元，直到2月7日，股價在124.09美元收盤，高於發行價近3倍，也讓創辦人霍夫曼身價暴增，與祖克柏同樣成為億萬美元富豪。
霍夫曼與祖克柏相同的是，都因為看好網路社群的前景而創業成功，因而躋身於美國億萬富豪榜。
不同的是，相較於祖克柏，霍夫曼就像他創辦的LinkedIn一樣，非常「低調」，媒體也因此形容LinkedIn是間「低調卻很賺錢」的公司。另外，當祖克柏身兼創辦人與公司執行長，正苦思Facebook下一步的獲利模式時，霍夫曼上任沒幾年，已先卸下執行長職務，並延攬矽谷知名專業經理人、YAHOO!執行副總裁傑夫‧維納（Jeff Weiner）接手LinkedIn。他則持續做自己有興趣的事：成為天使投資人，扶植其他新創企業，像是免費網路相簿龍頭Flickr、社群遊戲公司Zynga以及最近才進軍台灣的民宿社群網站Airbnb等等。
儘管創造出投資人眼中比Facebook「含金量」更高的營運模式，但霍夫曼成功的腳本卻跟矽谷通行的路徑——名校理工科系輟學、被大企業併購而致富——全然不同，他拿的是與科技看似最不相關的哲學碩士，一開始根本是個矽谷的門外漢。