「晚幾分鐘」算遲到？在這裡，晚３０分鐘很正常

最初搬到法國時，其他美國人警告我，法國人老愛遲到。後來經過證明，發現這話部分屬實，雖然對我日常工作影響很小。舉個例，抵達巴黎後不久，我計畫去拜訪一位專門負責海外移民業務的人力資源經理，她的辦公室位在拉德芳斯(巴黎大型企業的商業區)的某棟玻璃大樓裡。約定的時間是早上10點，我慎重地提前五分鐘抵達， 緊張不安地在心裡練習著荒廢已久的法文。我預定會晤的這位女士桑德琳‧古崗，與我當時的老闆很熟，是公司的長期客戶，他向我保證古崗女士會熱情迎接我。

接待人員準時在十點打電話給古崗夫人，與她在電話上略說了幾句話後，她禮貌地說：「請耐心等候。」於是在耐心等待的五分鐘裡，我小心翼翼地坐在大型皮沙發上，假裝看報紙。到了10點7分，我覺得自己逐漸失去耐性。我記錯會面時間了嗎？ 還是有什麼不可避免的突發狀況？10點10分！！會議到底開還是不開？

10點11分，古崗夫人走出電梯，她親切地迎接我，對自己的延遲完全沒有一句道歉。經過多年在美國與法國兩地工作，我現在可以確定，在法國多數時候你可以有大約十分鐘寬容時間(可以用來開車延遲、開始延遲、結束延遲、離個題)，比美國的時間長。如果你明白了這點，那麼在多數情況下這真的也就沒什麼大不了，也沒什麼不能適應。

時程維度的影響力

第一次「真正」理解時程維度的影響力，是我在南美洲工作的時候。這星期稍早， 我在科羅拉多州丹佛市，對一群為數約莫500人，大多是美國主管的聽眾，進行一場主題演講。那個下午活動開始前，會議籌辦人丹妮爾拿了一疊卡片給我看，在我演說的40分鐘裡，她會把卡片帶在身上，「我每10分鐘就會舉一次牌」她解說，卡片上面用粗黑色字體寫著「30分鐘」、「20分鐘」、「10分鐘」，一連串卡片直到最後幾張寫著「5分鐘」、「2分鐘」與「0分鐘」為止。最後那張卡片上大大的黑色的「0」 很顯眼，沒有語意不明的專業術語，意思就是時間到了，一看到這張卡片，我就該下台了。