吳茂昆的人生選擇式：有理想，應該趁年輕的時候實現
圖片來源：本刊資料照
有趣＞市場＞薪水
花蓮高中、淡江大學物理系、物理研究所畢業的吳茂昆，人生最在意的就是「有趣」。
2011年4月，美國國家科學院公佈最新當選的外籍院士，其中「R.O.C」3個字破天荒地出現在當選人的國籍中。首次寫下這個紀錄的，是當時擔任中研院物理所所長，現任國科會主委的吳茂昆。
過去當選美國國家科學院院士，在台灣工作者，只有中研院長李遠哲、中研院基因體研究中心主任翁啟惠、清華大學校長徐遐生，但他們都是持美國國籍時取得。吳茂昆是第一位中華民國籍的外籍院士。
在物理學上，吳茂昆的成就，是超越絕大多數人理解的。1987年，他跟指導教授朱經武在超導研究上的突破，激起全球產學兩界搶進的熱潮。師生倆在國際權威學術期刊──《物理評論通訊》合作發表的這篇論文，過去十幾年被引用超過4000次，更是這本期刊成立近50年來，被引用次數第二高的著作。
這樣的人物，如果不是天才，至少也是頂尖的精英。但是在大學文憑高度貶值的今天，吳茂昆說起自己的故事時，最想傳遞的卻是：「即使是私立大學畢業，也不必妄自菲薄」。
有趣最重要
他自己就是一個最好的例子。這個為台灣在世界物理舞台留名的科學家，來自東台灣的花蓮玉里。在取得美國休士頓大學物理博士前，他的學歷是：花蓮高中、淡江大學物理系、物理研究所畢業。
跟許多花蓮子弟一樣，吳茂昆初中畢業後，放假開始到老家附近的台鳳工廠打零工，裝鳳梨罐頭。大學暑假，他甚至跟著分租房子的6個室友，聯合承包淡江女生宿舍的小工程，幹起打地基的粗工，兩個禮拜賺了一筆錢。「後來野心更大，跑去學鋪柏油路，結果做了一個月就受不了，」說起少年時的「雄心壯志」，吳茂昆不禁哈哈大笑。
生活談不上富裕，也只是過得去而已。但驅策吳茂昆向上的動力，卻從來不是成就或財富，而是「有趣」。
大二時，他讀愛因斯坦的「相對論」，深受啟發，開始覺得物理是一條自己可以走的路。只是原來的期望，是研究所畢業後，可以到專科當老師。但退伍後，受到當時女友、現在另一半的鼓舞，吳茂昆決定放膽一試，出國挑戰自己的夢想。