放牛班到哈佛畢業生！最年輕終生榮譽國家講座主持人蔡今中：機會不會等待你，要自己去爭取

另一個更早就深埋在他心中，後來一起觸發他投入教育的重要原因，是來自於童年求學時期對老師印象的破滅。

「我小一就逃學，」蔡今中說，他剛上國小時，老師要他走陌生路線回家，因為不敢直接違抗老師，又害怕迷路，他每天總趁最後一節下課前偷偷翹課，走熟悉的路線回家，從此成為老師眼中的問題學生。

後來重新編班，蔡今中毫不意外地被安排在放牛班，幸好當時他遇見楊素芳老師。蔡今中說，儘管接手人人視為燙手山芋的放牛班，但楊素芳從不在學生身上貼標籤，甚至更認真備課，讓他覺得不被放棄，逐漸建立起自信。後來，班上有一半同學考上第一志願的台中一中及台中女中，跌破眾人眼鏡。

蔡今中有感而發地說：「當老師不再標籤化學生，會發現學生有很多發展的可能。」這段歷程再度強化了他投身教育的動機。　

陪同學補習英文，鄉下囝仔闖進哈佛

實習結束後，蔡今中開始思考要考研究所或找工作。由於念物理系的那4年，他發現成天與公式為伍，導致生性活潑的自己變得與人群疏離，於是他開始思考有沒有另一個領域，能同時滿足興趣，又能有效幫助學生學習？

當時留學風氣盛行，蔡今中陪同學到補習班報名GRE（美國研究生入學資格考試）時，儘管因為要賠公費，不敢有出國規畫，但剛好碰上優惠方案，眼見補習班學費超值，他心想，趁此機會學好英文也不錯，而且考試成績還可以保留5年，他便一同報名補習英文。

好學的他，跟著同學考完GRE、TOFEL托福考試，結果成績竟比同儕還好。有一次他陪同學找留學代辦中心，卻因為條件優秀，反倒讓代辦機構主動打折，爭取幫他申請國外10所學校。他心想才花幾千塊錢，就姑且一試，花了好幾天研究科系後，發現科學教育很符合他希望能以系統性做法解決學生學習痛點的期望，便決定嘗試。

最後，蔡今中一舉申請上哈佛大學，從此改寫了他的人生。

一個中部鄉下出身的小孩，竟能考上哈佛大學，在當時驚動全村里。錄取哈佛大學，也讓蔡今中又驚又喜，就這樣，他背負著全家族的期待，即使得賠上師大的公費，仍踏上了留學的意外旅程。

(責任編輯 / 林哲緯)