日本拉麵業迎１５年來最大倒閉潮，台灣卻狂展店：拉麵將成「新國民美食」？
圖片來源：童伯祥攝影，食力提供
如今被視為「日本國民美食」的拉麵，其實並非日本的原生料理，而是日本奈良至平安時代前期與中國唐朝的交流帶入中國麵食文化，經過千年演進發展出烏龍麵、蕎麥麵等日本麵食料理，歷經日本明治維新打破長達1200年的食肉禁令，再進展到第二次世界大戰之後日軍從中國撤退返日、再次引進中國餃子和麵食，經過千年飲食文化與國人飲食習慣的變遷積累，拉麵才終於在短時間內普及於全日本，且在日本人精益求精的研發下，在湯頭、配料等顯著特徵上深化，把中華麵食改造成日本人喜愛的口味，並迎來爆發性的拉麵熱潮，更開展出不同的地區和口味流派。因此要說拉麵成為國民美食的歷史也不過100多年，飲食文化史研究家岡田哲在其著作《原來，這才是拉麵》引述「拉麵是日本人創造的心之味」一說，就是基於上述輾轉的發展過程而來。
2023年倒閉家數創15年新高！日本拉麵為何迎來倒閉潮？
日本拉麵從南到北遍地開花，根據「都道府縣特徵（Todoran）統計資料網站」2021年的數據估算，日本全國拉麵店的數量約高達24257店，但在「東京商工研究（東京商工リサーチ）」2024年1月22日發布的「2023年拉麵店破產趨勢」調查報告中指出，破產與倒閉的店家創下15年新高，2023年攀升至74家，比2009年的24家成長208%，最競爭的關東地區也是倒閉家數最高的地區。
雖然74家的倒店數看似占總數不到1%，但值得關注的是從2023年倒閉的拉麵店型來說，有高達88.8%的店家資本額在1000萬日圓（約台幣210萬元）以下，有86.6%的店家員工不到5人，可見倒閉潮的受災戶以小本經營的小型店家為主，食材物價高漲、人力短缺為主因。缺工是目前各國餐飲業的常態，但對於無法給出更高薪水的小店來說壓力更大，食材也因為不像連鎖品牌有大量集中採購、中央廚房等優勢，所以對於物價和人力壓力更難因應。調漲價格是解方之一，但是可能遇到定價「千元之壁（一碗拉麵的售價日幣1000元以上）」難以突破的問題。
(責任編輯 / 杜韋樺)