現代人的夏天救星！他不到３０歲就發明冷氣，當初竟不是要給人吹的？

身在台灣，每個夏日收到高溫特報似乎已經是習以為常的生活，大部分人在炙熱的天氣裡，最為享受的莫過於躲進冷氣房，再來杯冰涼的飲料。

這項改變人類生活的發明，是由當時還沒30歲、現在被稱為「冷氣之父」的威利斯 · 開利（Willis Carrier）一手打造。

開利於1876年出生於美國，取得了康乃爾大學的工程學位之後，就加入了水牛城鍛造公司，隔年收到一間紐約印刷廠的工作委託，成為了他發明現代空調系統的起點。

從火車站月台萌芽的靈感

《The New Yorker》寫道，打造空調系統的初衷，並不是讓人擁有舒適的環境，而是因為不穩定的溫度和濕度，導致印刷品質受到影響：當時同一張紙必須以4種顏色印刷4次，如果濕度等外在條件在2次印刷之間發生變化，紙張就會略微膨脹或收縮，使得印刷位置不同、整張成品無法使用。

開利接下了印刷廠的挑戰：必須設計出一種可以控制溼度的解決方案。他實驗了許多方向，像是以含鈣氯化物鹽溶液的毛巾來降低濕度，確實可以消除濕氣，但同時會帶來異味，並讓溫度升高，不適用於印刷環境。

讓當年這位年輕工程師產生靈感的，是充滿霧氣的匹玆堡火車站月台。當他凝視著水氣時，想到如果可以讓濕空氣冷卻、產生霧，就能將空氣的含水量減少。

冷氣的雛形正是運用了這個觀念，開利讓要進入印刷空間的空氣，經過一套充滿冷卻劑的盤管，高濕度的空氣便會凝結成水珠，而此時排出的空氣則能有效去除濕度，並一併降低溫度，解決印刷廠的難題，順便帶來了變冷的好處。

帶動工作效率，卻成環境殺手

斬獲這次的成功之後，水牛城鍛造公司也把握住機會，將這套系統推廣到各種需要控制濕度的產業，例如麵粉廠、知名刮鬍刀公司吉列（Gillette）等。

除了工業或製造業，空調技術後續逐漸走向其他商業場域。例如以往的劇院會搬來巨大的冰塊，再由風扇吹往觀眾席，但這麼做不只麻煩，還可能因為水質不佳、吹出來的風有異味。《Times》雜誌就指出，到了1930年代，開利為劇院、電影院特別打造專屬的系統，成為當時少數可以享受「人工冷空氣」的公共場合。

(責任編輯 / 王穎皓)