４７歲破產失去一切...他靠「這碗麵」逆轉人生，５０歲後改寫全球飲食史！

有什麼關係呢？失去的只不過是財產—時間治癒了他內心的傷痛，也讓他再次挑戰新事業。這次的新事業，是研發泡麵。

百福的腦海中，還烙印著戰後為了吃到一碗拉麵，而在寒風中排隊的人們的身影。距離看到那個畫面已經過了八年，而百福的人生可以說是墜入谷底。已經沒有什麼可以再失去的了，也或許正因此，他得以全力衝向自己的目標。

百福停止經營所有的事業，專心致志於研發泡麵。每天清晨五點就開始研究，一直到深夜一、兩點。百福認為，只要開發出滿足五個條件的泡麵，就能成為普及民間的商品。

這五個條件分別是：「美味」、「易於保存」、「能夠輕鬆料理」、「便宜」、「衛生安全」。

他購買了一台中古製麵機，用腳踏車把中華麵的材料載到研究室，加入各種添加物，潛心開發泡麵。

最大的難關是，如何同時達到「易於保存」與「輕鬆料理」這兩點。百福嘗試了日晒、燻製、鹽醃等各種保存麵體的方法，然而，不管使用哪種方法，麵體都無法立刻恢復原狀。

後來，他注意到「高野豆腐」吸水時就會變軟。不過，高野豆腐能恢復原狀的原理，是它冷凍時會形成冰晶，在豆腐內產生微小的孔穴，因此一泡水就會吸水恢復。然而，豆腐能回復，是因為豆腐有許多孔洞，但百福無法在麵體上鑽洞。

「在維持麵條易於保存的前提下，只需要加上簡便的料理步驟，就能讓它變成拉麵……該怎麼做，才能達到這種效果？」

百福的研發碰到了瓶頸，他遲遲沒有找到突破口，時間就這樣流逝。

然而，有一天，妻子準備晚餐時說：「今天來吃天婦羅吧。」百福茫然地盯著她，突然靈光一閃。

「炸好後放在網架上的天婦羅，上面都有小洞！」天婦羅放入熱油油炸時，麵衣中的水分會蒸發，形成孔洞。既然如此，若將麵放進熱油中油炸，也會產生小洞；而把炸過的麵體泡進熱水，是不是就能恢復原狀呢……

百福立刻把麵放進熱油中試驗，他發現只要油溫夠高，水分就會蒸發。而將炸過的麵體浸入熱水中，因為蒸發形成的小洞會吸收熱水，使麵體被熱水浸透，便恢復了柔軟。

(責任編輯 / 吳彥君)