苦澀之後才有香醇
圖片來源：王竹君、杜志剛
逃離辦公室，開一家咖啡店是許多上班族的夢想。不過，鄭哲明強調，「我不是前一份事業失敗的逃兵。」只是，汽車銷售主管十多萬的月薪，仍舊敵不過他想開咖啡店的興趣。他在40歲那年搖身一變，成為咖啡館的老闆。
然而，開店沒有專業做後盾，光靠興趣是不夠的。所以直到找到願意教他煮咖啡的師父，他才遞出辭呈，在咖啡館當了1年學徒，每天平均煮200杯咖啡，而「不支薪」就是他交學費的方式。
5年前，他花了3個月的時間尋找開店地點。由於體會上班族鬱積了一天的心情，需要前往咖啡館沉澱，所以「民生東路以南、信義路以北、光復南路以西、松江路以東的商業區，都是我鎖定的範圍。」1996年，普羅咖啡終於在東區的小巷中開張了。
有興趣，更要專業
鄭哲明獨資250萬元，光為突顯17世紀的歐式裝潢，就花了150萬元，剩下的資金都買生財設備。他說，「最壞的打算就是把250萬元虧完，我店裡所買的東西，也都是可以搬回家用的。」
除了興趣，專業是普羅咖啡運轉的主要動力。他相當講究原料與設備，店裡的義式手動咖啡機20萬元，每三個月要花2500元做保養，加裝的濾水器與軟水器使咖啡不會有異味與水垢。歐洲義式咖啡豆偏酸，為合國人口味，他從歐洲以外的義式咖啡最大重鎮－－西雅圖，進口經過重烘焙的10種綜合咖啡豆，以曼特寧偏多，能煮出色澤油亮焦黑、濃稠不酸澀的咖啡。
一杯40c.c.的標準義式咖啡，在咖啡機裡需要9個大氣壓力、25秒、攝氏90度的水溫才能誕生。客人若未在10分鐘內品嚐送上的咖啡，他會重新送上一杯。
準時與規律地開店，能帶給客戶誠信的感覺。鄭哲明每天固定於中午12點開店、晚上11點打烊；因為規律，他從不安排私人時間受訪，選擇在吧台邊工作、邊回答問題，因為「其他的時間我需要休息，明天必須準時開店。」
鄭哲明是投資者，也是實際的工作者，只有遵守自己訂的遊戲規則，事業才能永續經營。所以店裡員工必須全職，他從不用學生，因為學生無法規律上班，失戀、考試都可以是他們請假的原因。