環境的不得已，正是機會所在

「在重要關頭時你自然懂得如何生存下去，」她在《中國風》（ChinaChic）書中回憶這段經歷時寫道。外在環境總是吝於給她友善的回應，卻也因此讓她擁有超乎常人的韌性。

每次談起過去，她總是一派的淡然，聽不到負面的字眼，感受不到任何怨懟的情緒。一無所有，更比別人有創意

有時逆勢生存是一種幸福，而非不幸；是人生的資產，而非負債。正如同譚燕玉對人生的註解，「環境的不得已也正是機會所在。」人生資源的匱乏，激發出她獨一無二的創意。

小時候因為沒錢，家人的衣服全是母親一針一線親手縫製而成，譚燕玉就像個小跟班，跟著母親跑裁縫店以及露天市集。但為了省錢，只能採買零碎的便宜布料。她永遠記得當時母親自信地對她說：「如果你只會用完整的布料來剪裁，這樣的衣服別人也會做，可是如果你挑選的是不同的零碎布料，就能做出真正獨一無二的衣服。」

「獨一無二」成了她人生不變的追尋。香港理工學院設計系畢業的她，要在香港時尚界出頭絕非難事。但是，她卻將自己連根拔起，隻身闖蕩紐約，再一次讓自己置身於一無所有的逆境中，在全然陌生的國度裡從零開始。

「當時年紀小，沒有損失，失敗可以重頭來過，」這是她當下決定時的心情。一旦輸得起，自然無所懼。過度在意失敗，只是讓種種不該是藉口的藉口將自己團團圍住，讓夢想停留在空中樓閣。1,000美元闖紐約，排隊向百貨推銷

譚燕玉剛到紐約時，只是一個身無分文的外地人，身上的家當只有20多件自己設計的作品，以及不到1,000美元的現金。

沒有訂單，自然沒錢買昂貴的布料，只能用最基本的棉布設計衣服，運用自己的創意設計別致的花紋與圖案，創造另一種奢華感。

一開始她能做的就是整天排隊等著和時裝買家碰面。當時紐約的百貨公司每週都有專為年輕設計師設立的「開放日」（openday），個子瘦小的譚燕玉就每週捧著大包小包的設計到各大百貨公司推銷自己的作品。

常常是排了一整天的隊卻一無所獲，那段日子最令人痛苦的是，如何讓對方相信香港也有好的設計師。她最怕別人問起她從哪裡來，「那些老外只知道香港有成衣廠，壓根沒想過香港也會有設計師。」