「電扶梯式的職業生涯」－已不復存在

1955年，通用成為史上第一家營收逾10億美元的企業。1950年代末期，它已是稱霸世界的龍頭企業，規模大到連美國司法部都認為應該將它分割。

這些公司裡的工作，可說是傳統電扶梯職業生涯的最佳範例，工作保障無可匹敵，幾乎沒有人從汽車公司遭到革職。如果你欠缺必要的技能，雇主會訓練你。

通用甚至成立大學，結合學術與工廠實務，畢業後幾乎保證終身就業，並享有附帶福利。隨著工作年資的累積，你的位階也會逐漸上升。

在汽車業繁盛的年代，底特律市蓬勃發展，那是匯集夢想、財富、次世代科技的地方。「當時，那裡就像今天的矽谷。」當地報紙專欄作家湯姆．瓦許（Tom Walsh）回顧底特律的黃金年代時如此表示。

在那個年代，創業家日進斗金，上百萬人湧進底特律，大家都想來分一杯羹，湧入的盛況使底特律成為美國人口第四多的城市。當地的薪資也高，底特律市民的收入中位數居全美之冠。

買房人口激增，除了謀生容易以外，底特律也以媲美芝加哥和紐約的多元化、活力、富有文化及進取精神而自豪。它是第一個分配電話號碼給個人、鋪設第一條水泥路、興建第一條高速公路的城市。

從1940年代到1960年代，底特律可說是美國的珍寶，當時杜魯門總統盛讚：「底特律三個字，在全球相當於美國偉大工業的代名詞。」那是「民主兵工廠」的關鍵，象徵美國的卓越主義，世界各地的訪客都爭相湧入，一睹最優異的創業精神和創新。

但後來，底特律的車廠失去創業精神，創業家變成勞工，底特律就像鐵達尼號撞上冰山一角一樣，開始緩慢地下沉到水底。

從繁榮到衰敗

「年復一年，代復一代，即使海外競爭對手超越我們，我們仍在掩飾問題，逃避棘手的抉擇。如今，我們已經窮途末路。」2009年，歐巴馬總統在記者會上如是說，他在會上宣布放款770億美元給通用和克萊斯勒，並提供信用額度給福特，以支撐它們安度破產難關。

對老一輩的美國人來說，我們是在底特律的榮光下成長。歐巴馬總統的這番話，一語道盡了三十年的衰退和幻滅。究竟發生了什麼事？很多事，但最大的問題在於：汽車業太志得意滿。