「電扶梯式的職業生涯」－已不復存在

一如英特爾共同創辦人安迪．葛洛夫（Andy Grove）的名言：「只有偏執狂才能生存。」他的意思是說，成功延續不易，完美稍縱即逝，當你覺得成功理所當然時，就是競爭對手直撲上來之日。就這點來看，汽車業的管理高層，無疑都不是偏執狂。

顧客想要更小、更省油的汽車，但汽車業的高層並未聆聽客群的心聲，反而打造愈來愈大的汽車。他們也不在意來自日本的新競爭對手，而是對自己和顧客堅稱「美國製造」就是世界最好的。

他們並未學習競爭對手新採用的「精實製造」法，而是固守數十年的一貫做法。其他諸如根據資歷和關係升遷，而非大力獎賞拔擢最頂尖人才；不迅速跟上市場變遷，而是坐視官僚體系礙事等，都是導致走向衰敗的原因。

前美國總統候選人羅斯．裴洛（RossPerot）曾打趣地指出，如果有人看到通用工廠裡冒出一條蛇，他們會先組成委員會，分析該不該殺死那條蛇。

成功得來容易導致美國汽車業，變成規避風險、不用人唯才、自大的官僚機構。當競爭日益激烈、顧客需求改變時，公司高層和汽車工會都未能應變調適，而是維持既有的一貫模式。

底特律並非一夜之間突然沒落，而是逐漸地消沉。這也是問題關鍵所在，公司在衰退期間仍持續創造營收多年，管理高層很容易因此自滿，忽略長期累積的問題。

沒人對組織做壓力測試，或努力找出長期的缺點加以修正，這使得最後的宣判有如晴天霹靂般痛苦。等警鈴大作時——即通用在政府紓困以前，連續三年半虧損高達820億美元時——一切為時已晚。

汽車業的崩解使底特律陷入絕境，當地報紙專欄作家瓦許面無表情地說：「住在美國最被遺棄的城市裡，最大的好處是整天都沒什麼車流。」

在底特律市中心外圍的街道上行走，的確會讓人想到「遺棄」這個字眼，可能走好幾個街區都不見半個人影。空屋就這樣荒廢著，有些房子用木板圍起來，大門釘著「查封」的標示，還有房子的窗戶已經沒有玻璃，只掛著黑色塑膠帆布。許多建築看起來像極了搖搖欲墜的薑餅屋，整座城市約有三分之一、約舊金山市的大小，都荒無人跡。