光影閃閃，說一段跨越兩世紀的故事

時間已近傍晚，嘉義縣新港鄉的奉天宮開始熱鬧起來，大人帶著小孩在廟內中庭找好位子坐定。當天晚上，來自高雄市大社區的東華皮影戲團，應新港文教基金會的邀請，要演出《西遊記》的「孫悟空大戰鐵扇公主」戲碼，62歲的團長張榑國和夥伴們正忙著開演前的準備工作，要帶給台前的大小觀眾一齣精采好戲。

在台灣碩果僅存的皮影戲團中，以東華皮影戲團的歷史最悠久，最早可追溯到近兩個世紀前。從第一代始祖張狀（1820～1873）開始從事演出，之後代代相傳，張榑國是第六代團長，從小和兩個哥哥跟隨父親張德成四處演出，透過父親指導加上自己的天分及用功，傳承了家族皮影戲絕活。

台灣光復後，民國40～50年代中期，是皮影戲的全盛期。

當時東華皮影戲團走遍全省演出，在那個缺乏娛樂的年代，幾乎場場爆滿，這樣的盛況直到電視興起後，大眾娛樂揭開新頁，皮影戲於是走向衰退。

台灣的皮影戲是以水牛皮製作戲偶，半透明的牛皮依戲偶模樣剪裁成不同部位，再以雕刻刀刻劃出細部線條，經過雙面染色後，以細繩串連，最後再裝上操控用的竹桿，如此即可藉由藝師操作，靈活表現出各種動作。早期的戲偶動作以側面表現為主，經過東華皮影戲團幾代的改良，戲偶不但尺寸變大，臉部也改為八分相，增加變化與立體感。

張榑國表示，現在的演出分為三類，一是政府單位邀請演出，或稱為文化場；

二是民間商業演出，像是廟會野台戲；

第三類則是他們每年都會去的監獄義演。

和幾十年前比起來，演出機會減少很多，也不固定，使得戲團班底難以為繼。以前配合演出的兒侄輩，都因為各自生涯發展，轉業另找工作而離開戲團。現在協助演出的都是家人，包括太太、女兒、兒子和侄子。

因為演出收入無法維持戲團運作，為了兼顧演出與生計，張榑國一家人在20幾年前開始從事玉米批發。每天半夜，他們都要前往契作的玉米田收割，農田範圍涵蓋台中到台東，視訂單數量和玉米生長情況決定收割地點，再把整理、分類後的玉米載往清晨開市的批發市場販售。辛苦經營多年，雖然生意不錯，畢竟是日夜顛倒、勞力密集的工作，而且幾乎全年無休，遇到皮影戲演出的日子，更完全沒有喘息的空檔。