疫情來亂出不了國？你可以用「Gap Year」充實自己、尋找人生方向

2020年疫情打亂了高等教育的步調。

根據國際報告，今年4月起，全球170個國家的高等教育機構關閉，超過2億學生因此受影響。

雖然下半年疫情趨緩，學校漸漸恢復運作，改採線上授課，但不少學生仍決定暫緩入學。以美國為例，根據非營利教育機構「學生情報交流研究中心」(National Student Clearinghouse Research Center)，本年度新學期大學生註冊率比起去年少了4％，其中又以大一新生減幅最大，比去年同期下降16％。

專家分析，原因是學生原本的計畫被打亂，有的決定延遲入學，有的則轉往職場先工作一年。在英語圈，這種稱為「空檔年」（Gap Year）的傳統有助於尋找人生方向，出國壯遊、打工實習都是常見的方式。

今年的疫情，雖然導致校園內的學生人數減少，卻也帶起一波「空檔年」的校外探索學習風潮。《Cheers》找到3位海內外學子，分享他們如何規劃，才能在空檔年得到豐富的收穫。

耶魯新生×紐西蘭：徜徉南半球山林，從考察環境確立志向

鏡頭轉向距離臺灣9,000公里遠的紐西蘭。

今年11月剛滿18歲的Paula，是耶魯大學工程學院化學與環境工程學系的大一新生，她本來要到德國學習德文，但受疫情影響取消計畫，又不想關在宿舍上網路課程，於是決定開啟探索自我的Gap Year。

由於美國的疫情仍未趨緩，她回到闊別已久的家鄉紐西蘭。對從小在美國長大的她來說，其實是人生地不熟，為何要選在這裡？

原來是她發現，Gap Year在紐西蘭是行之有年的傳統，讓她得以參考其他學生的經驗，列出一份「聯絡清單」。裡頭包含許多當地大學、研究機構。

為了深入認識紐西蘭的自然景觀，她特地挑選跟環境保育有關的部門，例如寄信給坎特伯里大學鳥類及森林保育學系，表達自己對環境議題的興趣，直白地問：「請問有任何讓我能夠一同參與的機會嗎？」積極爭取任何見習的可能。

後來Paula得到邀請，跟著專家到北島考察山脊區域的環境。徜徉在南半球的山林中，讓成長在美國都市的她，第一次對大自然產生敬畏之感。教授們以毛利族語帶她認識各種不同的鳥類、植物，並講解毛利族的傳說跟世界觀，讓她對周遭的景物有最道地的了解。

除了學術機構，她也把握機會在紐西蘭結識各式各樣的朋友，拓展自己看世界的角度。像是她跟隔離旅館認識的朋友一起健行，到山頂露營時認識了一位出身農家的朋友，受邀到農莊學習農事。

(責任編輯 / 金佩瑾)