《茶金》靈感原型： 北埔姜家洋房的風華絕代與祖孫記憶

姜家人丁單薄，姜阿新不捨女兒出嫁，廖運潘入贅姜家，除了老大姜蒂玉、老么姜惠琳從母姓，其他4個孩子都從父姓。因為是入贅，姜惠琳跟兄長們都喊姜阿新為「祖父」而非外公。

廖運潘家裡開雜貨舖，從小聰明又有經營頭腦，以廖家的背景，雖不像姜家家大業大，但在地方做生意也經營得有聲有色，廖運潘願意入贅，因為他和姜麗芝有話聊、興趣相投，兩人的婚宴就在洋樓舉行。

婚後廖運潘考上台灣銀行，把當上台銀總經理當成人生目標，想不到沒做2年，岳母以思念長孫女為由，希望在高雄任職定居的廖運潘辭去工作，帶著妻小回到北埔。

實情是姜阿新當時的事業已有危機，身邊需要一位信得過的人手幫忙，而有總經、管理概念的廖運潘是不二人選。

茶金、茶土、茶狗屎

1953年廖運潘回到北埔，那年他才24歲。初期姜阿新不給他任何職務，只要廖運潘跟在身旁多看、多學，但廖也逐漸發現岳父在成本控管出了問題，以至於跟不上時代政局的變動。廖運潘後續雖開發蒜頭粉、洋菇乾等事業，但也無法對抗日益變質的茶葉市場。

「茶金、茶土、茶狗屎，一樣是茶葉，在不同經濟背景下，就有不同的價值，」姜惠琳表示，父親走過經茶葉價值最好的「茶金年代」，但也遇到削價競爭下，上百家茶廠混以劣質品種銷售，以至於強調品質的「永光茶葉」被這波浪潮淹沒，茶葉瞬間成了糞土。

廖運潘協助姜阿新處理龐大的事業，13年間希望能重振家族事業，但力往狂瀾，最終不得不以破產收場。這段痛苦的回憶，也隨著廖運潘帶著妻小北上討生活而封存，不對外人談起。

直到近70歲之際，在荒野保護協會創辦人徐仁修鼓勵下，廖運潘才提筆寫下家族回憶錄。一寫就是9本、130萬字，名為《想到什麼就寫什麼》。近期在三女廖惠慶協助下，濃縮成一本《茶金歲月》精華版，11月中出版就已印製第三刷，總量超過7000本。

「爸爸一寫就一發不可收拾，第一本只寫到12歲，文思泉湧，好像在抽屜裡找東西，」廖惠慶笑說。廖運潘記憶力驚人，回憶人生過往有如寫財報，生活裡的細節記得一清二楚，特別是想起童年的快樂，寫得飛快。