給那些認真工作的人：「快不行了」不是一種心理感受，而是你的大腦在呼救
作者／蔡宇哲、蔡佳璇 | 天下雜誌出版 | 2024-02-29
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高壓的工作步調、緊繃的人際關係、壓抑的真實感受……各種生活中的「情緒勞動」讓你白天莫名地疲憊，晚上卻總是睡不好，甚至睡得再多還是累？此篇文章以腦科學實證研究及生活應用練習帶你擺脫身心過勞、改善生活作息、清除腦內垃圾，找回動靜平衡、精神飽滿的每一天。
圖片來源：Pexels
有些人或許以為憑藉著意志力、動機或熱情，就可以克服工作中的疲勞，只要充滿幹勁就能夠持續工作。表面上看起來似乎如此，但實際上這種情況等於是透過強迫我們的大腦忽略資源和能量不足而達成的。這就好比當手機電池量低於20% 時，它已經提醒我們得要進入省電模式，而我們卻選擇不進入省電模式，仍然保持正常運作，在這種情況下，通常很快就會耗盡電力。如果手機總是使用到電力耗盡，電池的壽命將會迅速下降。在腦力消耗上，也是一樣的情況。儘管我們在短期內或許能夠靠意志力堅持，但長期下來，這種壓榨腦力的做法必然會產生代價。
休息不是放空，大腦自動模擬行動路徑
有些人之所以可以不停工作，是因為努力總是能累積一些成果，而那些成果總是能讓人興奮、有成就感，因此就會有更大的熱情與動力繼續前進。然而，持續工作未必會帶來最佳的效能，多做也未必等同於多得，有時候反而會引發錯誤，這都是因為腦力不斷地被消耗。
長期透過意志力或熱情持續進行腦力工作，若缺乏適當的休息，會使身體和大腦長時間處於工作模式，就像持續處於高度警戒狀態一樣。久而久之，這種狀態可能會成為常態，難以在該休息的時候放鬆，也因此可能會影響到睡眠品質。休息，不僅是為了讓大腦恢復運作功能的效率，也是讓我們可以稍微地遠離工作，避免深陷其中。
不過，在休息期間，儘管我們可能覺得自己在放空，其實大腦實際上仍在默默進行資訊整理，有助於之後的工作。有研究指出，大腦在休息或睡眠時會提前規劃未來的行動路徑。
實驗過程中，研究人員設計了在一個T字形走道，老鼠可以從走道的底部出發，但在通往左右兩側的路口都放了柵欄，擋住了老鼠前進的路。不過，老鼠仍然可以看到通往右側的路口有食物，而左側的路口則沒有。接著研究人員讓老鼠休息了1 小時後，再次回到T字形走道，這一次柵欄已經被移除，牠可以自由地選擇前往放有食物的右側或空蕩蕩的左側。