媽祖為什麼有大媽、二媽、三媽？不只台灣，還有「這些國家」也信奉媽祖！

「大媽鎮殿，二媽吃便，三媽出戰。」媽祖僅有一位，然而媽祖廟往往會雕塑分身供信徒祭拜、迎請，於是才賦予編號或名稱，以利於辨識，其中的排行，例如大媽、二媽、三媽等，通常就是依雕塑先後來排行，而各地的媽祖廟中各排行媽祖的分工，多半大同小異。

所謂大媽，通常是廟裡最早的媽祖─「開基媽」或「鎮殿媽」，主要在廟裡坐鎮，不外出遶境巡視，放置於大殿讓信眾祭拜。

至於二媽，雖然也長年鎮守在廟中，但由於百姓祈求的焦點多半放在鎮殿媽身上，顯得二媽沒有什麼特別的任務，祂享受人間煙火卻不太需要負什麼責任，所以二媽吃便（指撿現成便宜）。

三媽救苦出戰，通常為「出巡媽」，祂主要是以任務的不同來區別。

不過，媽祖分身的情況，每一間廟多少有些不同，如大甲鎮瀾宮「大媽坐殿、二媽吃便、三媽愛人扛、四媽閹尻川、五媽五媽會」、彰化南瑤宮「大媽四媽愛食雞、二媽五媽愛冤家、三媽六媽愛潦溪……」；通霄鎮白沙屯拱天宮則是「大媽進香、二媽遊庄、三媽作客」。

相較於大部分媽祖廟進香或出巡都由三媽負責，一年一度的白沙屯媽祖進香，是由拱天宮的大媽（鎮殿媽）親自出門刈火的，比較罕見！此外，有些媽祖廟的爐主或信徒，還會請神像回去供奉等，那就會有更多的媽祖編號了。

有趣的是，編號不同的媽祖，有時候還各自有信徒組「後援會」，例如常見的「三媽會」，其他如「六媽會」也頗為活躍。

▲ 北港朝天宮五媽。北港朝天宮奉祀主神媽祖的神明會有祖媽金順盛轎班會、二媽金順安轎班會、三媽金盛豐轎班會、四媽金安瀾轎班會、五媽金豐隆轎班會、六媽金順崇轎班會。

不只是臺灣第一天后，也是世界級的女神！

媽祖信仰最初僅是福建的民間信仰，後來隨著航運往來和移民，開始遍及全球──我們可以說，有華人足跡的地方，就有媽祖的信仰。

歷經元、明、清等幾朝代的傳播，隨著航運交通的日益發展，以及華人移民海外，媽祖信仰隨著華人足跡遍及全球，而且早在西元2013年時，媽祖文化就正式被聯合國教科文組織列入「人類非物質文化遺產」名錄之中。

(責任編輯 / 吳彥君)