一篇得獎論文，讓前途無量的他放棄一切，終生奉獻廢奴...他究竟看見什麼？

讓我介紹一下我個人心目中的英雄─作家兼行動家湯馬斯．克拉克森（Thomas Clarkson）。1785年，24歲的大學生克拉克森決定參加劍橋大學的拉丁文論文比賽。參賽者必須回答一個簡短的問題：Anne liceat invitos in servitutem dare？這句拉丁文的意思是：強迫他人為奴是可以的嗎？

在當時，贏得拉丁文論文比賽是在大學裡出名的途徑。克拉克森後來回憶道：「我當時沒有其他動機，和大學裡的其他年輕人在這種時候的想法沒什麼兩樣，只是希望嶄露頭角或取得文學上的榮譽。」

為了得獎去研究奴隸制，他從此再也無法入睡

只有一個小問題需要解決：克拉克森對奴隸制度根本一無所知。

學生們有兩個月的時間把他們的想法呈現於紙上，雖然大多數人都在截止日期迫近時才被壓力所逼，但克拉克森不同，他立即展開了研究。

這位認真的學生熱愛智識上的挑戰，認為自己會很開心享受整個研究過程。但所挖掘出的事實讓他大感震撼。「白天我忐忑不安。晚上我難以入眠。有時候，我因為悲傷而整夜無法闔眼。」克拉克森在床邊放了一根蠟燭，以防半夜他突然冒出什麼想法，因為他相信「在如此偉大的事業中，任何一刻的論據都不應該丟失」。

經過幾週的努力，他的論文完成了。克拉克森以鏗鏘有力的文筆總結道，奴隸制度「違背理性、正義、自然、法律和政府的原則……以及上帝的啟示之聲」。你猜對了：他獲得第一名。克拉克森受邀在劍橋大學宏偉的評議會大樓發表他的獲獎論文。他站在那裡，身材高大的年輕人，有著火紅的頭髮和明亮的眼睛。一切跡象都顯示克拉克森的職涯前途無可限量。

他得了第一名，卻在回家路上崩潰了

但在返回倫敦途中，論文的主題依然盤踞在他腦海。他下馬行走，心緒不定。他試圖說服自己他一定搞錯了什麼，那些可怕的事實不可能是真的。但他思考得愈久，就愈深刻地意識到那真相的重量。當韋德磨坊（Wade’s Mill）小村出現在眼前，他停了下來，悶悶不樂坐在路邊。「這時候我閃過一個念頭，」他後來如此寫道：「如果論文的內容是真實的，那麼現在該是時候有人來終結這些災難了。」

(責任編輯 / 吳彥君)