一篇得獎論文，讓前途無量的他放棄一切，終生奉獻廢奴...他究竟看見什麼？

如果說奴隸貿易的終結始於什麼地方，那就是1785年夏天的這裡，在韋德磨坊小村外的路邊。

當然，還有其他人也抗議著令人髮指的奴隸制度形式。歷史充滿了被奴役者的反抗行動，他們一次又一次努力想掙脫鎖鏈，但事實是，幾個世紀以來，這種制度的受害者都無法推翻該制度。廢奴主義的根本概念是一勞永逸地廢除整個奴隸制度，但這長期以來似乎都是無法想像的事。

因此克拉克森剛開始還以為只有他懷抱這樣的抱負。在他獲知真相後的幾個月裡，他一直恍惚地到處漫遊。「我經常走進樹林，只為了在那裡獨自思考這個問題，並尋求心靈的慰藉。但同樣的問題仍然不斷浮現腦海：『這些事是真的嗎？』答案仍然立即呈現：『是真的。』結論也依然隨著答案浮現：『那麼，一定要有人干預此事。』」

沒人脈、沒背景，他站起來說要改變世界

這位英國子弟還年輕，沒有什麼人脈，但他突然想到可以把他獲獎的拉丁文論文翻譯成英文。克拉克森找到倫敦的一位印刷商有興趣以「高品味人士」為對象出版這篇文章，但克拉克森對於在少數菁英中獲得文學名聲已經不感興趣。他希望他的論文能被很多人看到，愈多愈好。

失望之餘，他走出屋外，巧遇一位老朋友。這裡有個關鍵的細節：這位家族友人隸屬於貴格會（Religious Society of Friends；又名Quakers）。克拉克森並不知道這個特別的教會展開反對奴隸制度的運動已經有一段時間。他也不知道他們早就盯上他了。

這位貴格會教徒帶他來到倫敦市中心的一家小書店兼印刷廠。那一天，克拉克森發現他並不孤單。英國已經有一個蓬勃發展的廢奴主義者網絡。一天晚上，與新朋友共進晚餐時，這名年輕人做出一個決定。克拉克森知道必須有人把自己的人生奉獻給反對奴隸制度的鬥爭，於是他站起來向在場的每個人宣布：「我已準備好為這項志業獻身。」

這聽起來可能有點誇張。如果你今天讀克拉克森的回憶錄，不免會想，別太衝動啊，克拉克森，你似乎對自己太有把握了。但請明白，理想主義的確經常帶點自負。對許多想拯救世界的人來說，很難確定哪裡是理想主義的極限、自負的開始。更重要的是，如果克拉克森並非那麼自信，如果他不把自己視為創造歷史的英雄，他會把自己的一生奉獻給廢奴主義嗎？不太可能。

(責任編輯 / 吳彥君)