一篇得獎論文，讓前途無量的他放棄一切，終生奉獻廢奴...他究竟看見什麼？

克拉克森後來寫道，他順服地放棄了世俗野心，追隨上帝為他安排的道路。聽起來似乎很謙遜。克拉克森當然是真誠地同情被奴役者的困境，但他並沒有驟然丟下他的雄心壯志。遠非如此。他只不過是放棄了文學夢，用一件更大、更大得多的事業取而代之，畢竟，還有什麼事業比結束奴隸制度的鬥爭更加重大？

真實世界裡的行動比意圖更重要，而當事情來到關鍵時刻，這位雄心勃勃的大學生確實信守了自己的承諾。克拉克森用盡餘生，總計奉獻了61年的生命持續為他的理想奮鬥。他成為了那個時代最偉大的改革家之一。克拉克森對廢奴主義的貢獻，就有如使徒保羅（apostle Paul）對基督教的貢獻、馬丁．路德（Martin Luther）對宗教改革的貢獻。

一位同時代的人稱他為「道德蒸汽機」，也說他是「懷抱理想的巨人」。

改變世界的人，都有一個共同點

在本書中，我想向大家介紹屬於我們這個時代的幾位克拉克森：一群充滿道德雄心的行動家和企業家、醫生和律師、工程師和創新者。

他們的共同點是拒絕視自己的行為是無足輕重。他們相信自己能夠有所作為，並願意為此冒險。他們不只是想著「應該有人對此採取行動」，而是自己出手採取行動。

這些人中，許多人的另一個共同點是享有一定程度的特權。並非每個人都有辦法奉獻一生給解決世界上最重大的問題。如果沒有父親留下的遺產，克拉克森絕對不可能成為全職的廢奴主義者。如果少了富裕的父母資助教育，伊麗莎白．凱迪．斯坦頓（Elizabeth Cady Stanton，1815—1902年）很可能無法成為傑出的女權行動家。

但我不想一概而論。遭受貧窮、疾病、種族歧視和性別歧視之苦的人也可能改變世界。海倫．凱勒（Helen Keller，1880—1968年）是盲人和聾人，她後來成為傳奇的殘疾人士權益倡導者。馬爾科姆．X（Malcolm X ；1925—1965年）在赤貧中長大，後來成為民權運動的標誌性領袖。

理想不是免費的，他們都付出了代價

懷有道德雄心的人的確常常為自己的理想付出代價。馬爾科姆．X付出生命的代價。即使對於那些得以長壽的人來說，道德雄心也會帶來損失。克拉克森在7年的期間共計騎馬跋涉3萬5千英里（且經常是徹夜奔馳），到處向人們散發他的小冊子和請願書。33歲時，他精神崩潰，或可以說是我們今日所稱的精神耗竭。他的腦海裡年復一年充塞著奴隸制度的恐怖，那些事實、數據和殘酷的圖像。克拉克森在日記中寫道：「我經常突然頭暈和痙攣……我感覺耳裡有令人不快的嗡嗡聲，手也經常顫抖。我會突然渾身冒冷汗。」

(責任編輯 / 吳彥君)