翁煌德專欄｜世界盃可能從４８隊再擴編到６４隊？國際足總在想什麼？迎接１００週年賽會盛事、與相當奧運兩倍營收的天價利益
圖片來源：天下學習 製圖
2017年1月，國際足總（FIFA）主席英凡蒂諾（Gianni Infantino）在蘇黎世召開會議，通過2026年起將世界盃擴編至48隊的提案，這是世界盃足球賽創建以來經歷的第三次擴編，過去兩次分別在1982年與1998年。消息一出，歐洲球壇為之譁然，倒是亞洲、非洲國家歡欣鼓舞。
過去32強要比64場，變成48強意味著比賽也為之膨脹到104場。更多比賽意味著球員受傷的機率更高，對於歐洲頂級職業聯賽的球團而言，這絕非好消息，畢竟他們已位在世界之巔，本來就不需要倚賴世界盃加持；但對於非洲、亞洲、中北美洲及加勒比海等區域而言，擴編意味著躋身世界盃的機會增加，相對也能分得更多商業利益，當然舉雙手支持。
英凡蒂諾當年在競選國際足總主席時，就已將擴編作為政見。後續在為其主張辯護時，他指稱：「在國際足總211個會員中，有135個國家從未晉級過這項賽事，現在將有更多國家擁有『夢想的機會』。」當歐洲各國群起批評時，他老神在在地說：「足球不僅僅屬於歐洲和南美洲，足球是全球性的。」
九年過去了，世足賽在美國、墨西哥與加拿大開踢。在賽前，許多球壇人士對於這屆賽事並不看好，因為參賽隊伍果然出現了一些令人陌生的新軍，例如人口僅54萬的非洲島國維德角（Cabo Verde）；同樣來自非洲的剛果民主共和國也是闊別半世紀才再次闖入世界盃；來自中北美洲及加勒比海的古拉索（Curaçao）是荷蘭的構成國，人口僅15萬人。（延伸閱讀｜史上最多球隊、場次，還有人口最少參賽國與最久未出賽紀錄？盤點本屆賽事８個特殊看點）
若非擴編，上述隊伍恐怕都沒有機會踢進世界盃，沒人想到上述三隊最終都展現了超乎想像的韌性。古拉索雖然名列小組最末，但逼和了南美強權厄瓜多，獲得史上首個積分；剛果民主共和國踢進了淘汰賽，險些扳倒英格蘭；維德角則上演了最大奇蹟，小組賽逼和西班牙、烏拉圭與沙烏地阿拉伯，還在淘汰賽與阿根廷戰到延長賽才分出勝負，贏得全世界球迷的尊敬。