走過被收購的煎熬，鍛鍊「靠譜」戰略
圖片來源：沈育德提供
因此他想做個在當時前所未見的服務：「如果AI可以了解新聞、政治語言、經濟，甚至人物，一定很不可思議。」
獲利模式不明確，壓垮公司營運
WhatsTheNumber的應用正是由此開始。利用人工智慧「辨識」網頁內容中的電話號碼，再自動完成本來需要由人判斷、執行的步驟，自然帶來更「聰明」的使用經驗。
WhatsTheNumber兩輪募資吸引了台幣2,000萬元投資，讓StorySense成為媒體目光焦點，然而，風光背後，卻已潛藏危機。
「事實上是有些跡象的，」沈育德進一步解釋，WhatsTheNumber雖是他的創業切入點，藉此成長，但終究不是他原先最想做的產品。
更現實的是，好的開始不等於成功的一半。儘管透過強大的查號功能，WhatsTheNumber累積出海內外超過4億筆的號碼庫，卻遲遲無法兌現為實際營收。
除了收取廣告或App使用費，瞄準企業端的查號業務，也未獲電信商與手機製造商的青睞。
對比沈育德現在的東家電話邦，早在2013年起就陸續與小米、華為、OPPO等手機品牌合作，讓App成為手機內建工具，「獲利模式」不明確，成為壓垮StorySense的關鍵。
眼看上千萬資金就要燒乾，對35歲、創業經歷僅4年的沈育德而言，回想當時還是餘悸猶存，就連投資人都擔心他會不會因此想不開。
「那時投資人告訴我，不要做傻事，『如果公司活不了，起碼自己要活著』」，沈育德描述當時的茫然：「真的很煎熬，沒有人可以給你正確答案，但你身為CEO，就必須下決定。如果這是很難的決定，只能盡量做出自己不會後悔的決定。」
遠走北京，補足過去欠缺的戰略
讓StorySense被電話邦收購，就是沈育德當下能做出的最好安排。這一瞬間，他的身分也從「創業家」，變成購併後新組織的「經理人」。
消息一曝光，許多人紛紛在沈育德的Facebook上留言恭喜他，畢竟，找到買家，至少先化解了眼前的燃眉之急。
不過，對沈育德自己，這當然是段需要自我調適的過程。「我們（StorySense與電話邦）之間算是相對順利的，」他說。
電話邦不僅買下StorySense的技術與數據庫，也邀請他共同思考事業方向，讓沈育德覺得對這決定「不會後悔」。
甚至，在旁人眼中，這次「漂向北方」，是個讓沈育德在思考和歷練上都得以跳躍性進步的良機。