曼哈頓計畫：為何「渴望獲得掌聲」的心理，更容易使人犯下道德錯誤？
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人想要被喜愛，也想要受到自己和他人的尊重、稱讚和認可。想要得到認可有助於我們去行善，如同前文中所述。但是想要得到認可是否也可能產生相反的效果呢？有沒有可能，正好是我們對於正面自我形象的追求導致了在道德上可議的行為？
這個問題的答案取決於我們以何種方式贏得良好的自我形象。毫無疑問，道德上無可挑剔的行為很重要，但是自我形象能夠只縮限為道德上無可挑剔的行為嗎？我們的形象是否就只取決於我們的行為與道德觀相符？還是說，還有其他的動機也起了作用，例如想要在自己的工作上出類拔萃，不管是身為科學家、記者、政治人物還是經理人？我們不也想要在自己投身的領域被視為真正的專家嗎？不也會因為自認為完成了某件偉大而值得佩服的事而沾沾自喜嗎？當然。但是，如果想要把工作做好這個願望和道德有所抵觸的話該怎麼辦？如果雄心壯志和虛榮心誘使我們去做道德上可議之事？
也許你曾經思考過，在內心最深處驅動科學家的是什麼？他們夢想著什麼？他們殷切希望的是什麼？他們的願望往往是想要作出偉大的發現：一個能夠改變世界的偉大主意，不管是戰勝一種疾病，促進和平和繁榮，深入了解複雜的社會法則或物理法則，或單純只是使人類更了解自己。
想像這樣一位研究者：年輕、受過良好訓練、充滿雄心壯志。美國的格羅夫斯中將（Leslie R. Groves）在一九四二年向這位研究者提出了一個他無法拒絕的提議：領導有史以來最龐大的聯合研究計畫，坐擁人類史上最高額的研究經費，聚集了最頂尖的物理學家、數學家、化學家和工程師，為了創造出前所未聞的東西：原子彈。那想必很誘人，能向自己和世人證明人類的才智。因此，羅伯特．奧本海默 （Robert Oppenheimer）同意了，後來和數百名熱情的傑出研究者共同完成了一件技術上的傑作（他們稱之為「小玩意」〔Gadget〕）。之後的故事就是歷史了，在「艾諾拉．蓋」（Enola Gay）號轟炸機按下發射鈕之後，名為「小男孩」（little boy）的原子彈造成了數十萬名孩童和父母被殺死或受到輻射，那是人造的地獄。