Outlier.org－不滿意還能退費？線上學習新模式

Outlier的創辦人亞倫‧拉斯穆森（Aaron Rasmussen）是知名線上課程MasterClass共同創辦人兼前創意總監。MasterClass是一個以知名人物授課為訴求的線上學習網站，例如網球名將小威廉絲（Serena Williams）的網球課和攝影大師安妮‧萊柏維茲（Annie Leibovitz）的攝影指導等。近期，MasterClass更已籌集八千萬美金，進行海外擴張。

Outlier同樣複製名人授課與一流製作水準的模式。亞倫並不諱言，Outlier必須營利。但他特別補充：「我們的目標是對社會產生影響力，以『市場導向』的方法解決教育問題，而不是僅僅依靠人們的善心，這樣要持久得多。」

亞倫相信：「我們有能力，讓每個人有動機接受不同形式的教育。他們可以在家、按照自己的節奏與可以負擔的學費，取得匹茲堡大學認證的優質學分。」

除了線上學習的本質：課程設計、學習支援、隨處隨需、不分對象，亞倫還提到兩個關鍵：可以負擔的學費、可以抵免的優質學分。

高等教育昂貴，是美國人的痛

美國原本就不是文憑至上的國家，而嚴峻疫情帶來的低迷經濟，更打擊美國人接受高等教育的意願。

姑且不論疫情，在美國，接受高教的代價向來昂貴。現階段，超過四千五百萬美國人背負大學貸款，總額高達一‧五億美元。若看單一課程，美國每年有一百萬名大學生修微積分概論 （Calculus1），其中四○％學生被當掉。這門課的平均費用是二千五百美元，表示美國每年有十億美金虛擲在微積分導論的課程上。

Outlier第一階段推出的線上學習課程，就是微積分導論和心理學導論。學生修一門課的費用是四百美元，不到平均學分費用的六分之一。當中包括教材在內的所有費用，比在美國社區大學修習相關科目的費用還便宜。亞倫在訪談中承認，日後費用可能提高，但Outlier將盡力維持在一定範圍。

成本過高是美國人對於高教失望的一大原因。亞倫所謂以「市場導向」的方法解決教育問題，出發點即在此。

根據蓋洛普對美國十八～二十九歲年輕人進行的民意調查，只有四一％的年輕人認為高等教育非常重要。和六年前的七四％相比，大幅下降了三三％。