從台中新社山區到北海道美瑛雪景：薰衣草森林走過２５年，董事長王村煌如何熬過７年低谷、把「慢」做成一門好生意？
圖片來源：謝佩穎 攝
問：薰衣草森林早期收入以餐飲與園區門票為主，但後來很快就發展旅宿品牌「緩慢」，也成為很重要的收入來源，你當時為什麼認為，不能只停留在餐飲與入園收入？
答：我們一直希望把台灣的鄉村之美傳遞出來。我覺得台灣的山很漂亮，鄉村也有獨特的美。
會做這件事，其實也來自對當時環境的不滿意。記得薰衣草森林剛創業時，山上大概只有土雞城。土雞城很好吃，但那時常常附帶卡拉OK，我很喜歡在山上走走，但一聽到卡拉OK就很痛苦，那是一個人開心，一百個人難過。
所以我就在想，山上這麼優美的環境，可不可以讓人多停留久一點，這也是當時「緩慢」民宿開始的想法。像是後來我們也因為對婚禮形式的不滿意，也成立「心之芳庭」這個以婚宴為主的品牌。
回到夢的起點，卻經歷最現實的財務虧損
問：2011年是薰衣草森林創業10年後，你們開始拓展海外市場，第一站到北海道經營旅宿品牌「緩慢」，可以談談你在海外經營最大的學習是什麼？回頭看，這一步像偶然為之，還是為下個10年籌備的重要里程碑？
答：這是一個滿痛苦的問題。
當初會到北海道，介於兩者之間。創業時，我們創辦人就是受到北海道薰衣草照片的啟發，開始想種薰衣草。後來才發現，在台灣種薰衣草非常困難，大概只有冬天天氣比較乾燥時，才能夠種出來。
事業稍微穩定後，我們常去北海道，指標當然是北海道的富田農場。去了一次、兩次之後，我也認識了富田農場當時的總經理，他這十多年也一直陪伴我們。後來創辦人許下一個願望，既然受北海道的啟發，有一天我們能不能也到北海道開一家店，回到夢的起點。
於是我們買了一間只有8個房間的旅宿。剛開始很風光，因為那是台灣第一個以法人經營的北海道旅宿，也引起很多媒體關注，但經營上非常困難，北海道當時夏天生意很好，因為有薰衣草，房間再多都賣得掉，因為以台灣人為主要TA，到了冬天門可羅雀，那時台灣人還很怕冷，滑雪也還沒有興起，冬天幾乎沒客人。也就是一年只能賣一半的時間。